河南濟源，有一種極具特色的地方小吃"土饃"，土饃並不是比喻的說法，而是真的將麵糰在土中翻炒製作出來的。土饃的顏色似土呈微黃，有著特殊的香味，外酥裡軟，據說濟源當地人出門在外都會帶一些土饃，如果碰到水土不服的情況，吃一些土饃就會好很多，真是一方水土養一方人。

濟源市背靠王屋、太行兩山，"四瀆"之一的濟水在這裡發源，人傑地靈，王屋山上有一當地人稱為"白麵土"的黏土礦物質，摸起來十分細膩光滑，與建築材料"白灰"有些相似，製作土饃用的"土"就是由它加工而來的。

土饃的製作離不開這種"白麵土"，也只能用這種土，經過鑿、碾、舀、篩等流程，才會把結成塊的土變得像白麵一樣細膩，製作土饃的時候可以反覆使用。

而這種白麵土有個更通俗的名字叫"觀音土"，很多老一輩對這個東西印象特別深刻。觀音土是一種高嶺土，一般用來燒製瓷器和釉料，也叫白泥、灶土等，含有多種礦物成分，並且化學性質穩定，高溫下也不會有太大的變化，有"萬能土"的雅稱。

觀音土是礦物質並不是食物，也沒什麼營養，人吃了這個是無法消化和排洩的。舊時候的饑荒年代，很多人飢不擇食，為了保命用觀音土果腹，把少許的細糠或玉米麵、高粱面之類的食物，拌上多半的觀音土混合在一起煮熟或蒸熟後食用。

這些觀音土被吃到肚子裡是不能吸收和消化的，但可以帶給人"吃飽了"的錯覺，暫時緩解一下餓肚子帶來的痛苦，沒有經歷過那個年代的人，是很難想象人是如何真正"吃土"的，觀音土吃的少了問題還不大，如果吃的過多，這些觀音土會囤積到胃中，沾附到腸子裡，無法正常排洩出去，肚子漲的特別大，活活把人給憋死。

觀音土用現代人的眼光來看，這完全不是一種可食用的東西，但在那個年代，不吃就會餓死，人們寧願當撐死鬼也不願當餓死鬼，用觀音土充飢，是沒有選擇的選擇。

濟源的這種土饃，吃的並不是觀音土，而是用觀音土作為烹飪的工具，加熱後將麵糰放入，把麵糰"烤"熟用的。雖然土饃的表面不可避免地會沾上一些觀音土，但攝入量很小，都能正常排洩出去，是不會對健康造成損害的，反而可能會吸收到一些土中的微量元素，增加營養呢。